Несмотря на то, что люди начали осваивать Тункинскую долину с незапамятных времен, поселения древних людей датируются возрастом 13,5 тыс. лет.
На западной границе Тункинской долины располагается гора МонУула. Здесь обнаружены памятники археологии Средневековья, имеющие статус выявленного объекта археологического наследия, открытые в конце XIX – начале XX вв. Считается, что в этих местах погребен великий полководец Чингисхан.
В 2010 – 2011 гг. в рамках исследований четвертичных отложений Тункинской котловины, проводившихся Институтом земной коры СО РАН, на разрезе Еловского отрога была обнаружена стоянка древнего человека со скоплением следов древнего человека разных культур и разных времен. Место расположения уникального археологического памятника назвали «Туяна». Здесь были зафиксированы артефакты палеолитического возраста. В 2011 году на геоархеологическом объекте «Туяна» были проведены небольшие раскопки и выявлено несколько культурных слоев, указывающих, что на этой территории обитали древние люди, вели свое хозяйство, развивали промыслы.
В 2017 – 2018 гг. специалисты института срочно приступили к широкомасштабным исследованиям, так как артефакты объекта «Туяна» нужно было спасать из-за начавшегося строительства автомобильной дороги. За этот период времени была вскрыта обширная площадь – 8 тыс. м2. В ходе работ обнаружены большие коллекции ископаемой фауны, археологических артефактов. Всего собрано около 10 тыс. артефактов: украшений, фрагментов одежды, орудий труда, около 25 видов вымерших млекопитающих, антропологические находки. Артефакты извлекали практически на поверхности и на глубине до восьми метров, их возраст оценивается от 6,6 тыс. лет до самых древних – 50 тыс. лет. Некоторые комплексы не находят аналогов ни в Прибайкалье, ни в Восточной Сибири.
Археологи предположили, что здесь в разное время люди жили и покидали стоянку. Возможно, «Туяна» не была постоянным местом проживания древних людей, а представляла собой миграционный коридор между Центральной Азией и Востоком. Эту гипотезу подтверждают артефакты, найденные, например, в бассейне реки Лена и в Забайкалье. Сейчас ученым предстоит изучить все эти археологические материалы, чтобы рассказать о том, как жили древние люди, населявшие Тункинскую долину.
