УНИКАЛЬНОСТЬ УЛАН-УДЭ — в его природном, культурном и этнографическом многообразии. Солнечная столица Республики Бурятия всегда светла и открыта, гостеприимна и радушна.
В Администрации города Улан-Удэ в 2001 году была введена должность специалиста по развитию туризма, которую занимала Нина Владимировна Юрьева с 2001 по 2005 год. В это время город начал впервые принимать участие во внутренних и международных туристских выставках, печатать первые буклеты и карты. В 2005 году было основано Управление по туризму и предпринимательству, в котором Нина Владимировна возглавила отдел туризма, а затем ушла на преподавательскую работу в БГУ в 2007 году. Начальником отдела туризма стала Мария Борисовна Бадмацыренова.
Отдел развития туризма, возглавляемый М. Б. Бадмацыреновой, существовал в составе Комитета по промышленности и потребительскому рынку и туризму до 2015 года. За этот период произошло множество положительных сдвигов в сфере туризма. В 2009 году была разработана и принята муниципальная программа развития туризма, где впервые обозначены цели и задачи развития туризма, индикаторы, источники финансирования. Приоритет был сделан на развитие туристской инфраструктуры: увеличение номерного фонда, благоустройство мест показа, сохранение культурной среды, повышение качества обслуживания.
На период декретного отпуска Марии Борисовны, отдел туризма временно возглавлял Андрей Борисович Бородин.
Номерной фонд города с 2004 года вырос почти в три раза. В 2004 году насчитывалось 19 коллективных средств размещения, в 2023 г. — 142 КСР (согласно данным Бурятстата). Номерной фонд Улан-Удэ вырос с 904 номеров в 2004 году до 2658 номеров в 2021 году (без учета хостелов, лагерей, санаториев).
Отдел туризма выступил инициатором проведения аттестации гидов и экскурсоводов при Администрации города, которая во многом помогла повышению качества предоставляемых экскурсионных услуг. С 2022 года вопросами аттестации гидов и экскурсоводов занимается Министерство туризма Бурятии.
Ежегодно столица Бурятии принимала и принимает участие в российских и международных туристских выставках, способствуя повышению известности Улан-Удэ, активно участвует в продвижении международного маршрута «Великий чайный путь», в рамках которого город ежегодно, в доковидное время, посещали сотни китайских туристов. Регулярно выходили новые буклеты и карты города на русском и иностранных языках. Был создан сайт uutravel.ru — портал о туристских ресурсах города. В календарь событийных мероприятий в регионе и по стране прочно вошел раскрученный отделом туризма города праздник «Буузын Баяр» на центральной площади города, посвященный национальному блюду в рамках празднования нового года по лунному календарю -Сагаалган и призванный привлекать туристов в зимний сезон. «Байкальский форум гостеприимства» стал знаковым событием для гостиничной отрасли, который проводится поочередно в Иркутске и Улан-Удэ и способствующий повыщению качества гостиничных услуг.
С 25 декабря 2015 года отдел развития туризма перешел из Комитета по промышленности, потребительскому рынку и туризму в Комитет экономического развития, который с того момента называется Комитет экономического развития и туризма. До 2017 г. отдел туризма возглавляла Мария Борисовна Бадмацыренова, а с момента основания Министерства туризма Республики Бурятия в декабре 2017 года, она становится первым министром туризма.
С марта 2018 года по июнь 2019 года отдел развития туризма Комитета экономического развития и туризма возглавлял Владислав Абрамович Ефремов. С сентября 2019 года начальником отдела развития туризма назначен Александр Николаевич Барданов, который проработал до июля 2021 года. Значимый результат работы коллектива тех лет: в 2020 году проект отдела туризма города «Историческая Соборная — сердце Улан-Удэ » стал финалистом акселератора федеральной программы «100 городских лидеров» в Сочи. Отдел туризма города выступил координатором стратегических сессий с участием местных жителей и экспертов по сохранению и развитию исторического центра города.
С декабря 2021 года начальником отдела развития туризма назначен Аржан Баирович Малацагаев. А уже в августе 2022 года Улан-Удэ стал победителем первого федерального конкурса проектов по обустройству туристических центров городов, т. н. туркодов. На создание своего туркода Улан-Удэ получил 217 млн. рублей. Туркод — это создание визуального облика центра города, который включает в себя единую навигацию — указатели, карты-схемы, знаки, вывески, рекламно-информационные конструкции на фасадах зданий, а также уличная инфраструктура, новые арт объекты, архитектурная подсветка, фотозоны и смотровые площадки.
В октябре 2022 года Улан-Удэ победил в престижном федеральном конкурсе, организованном Российской гостиничной ассоциацией (РГА) при поддержке Министерства экономического развития России, в категории «Лучший город для ведения гостиничного бизнеса с населением от 100 тыс. до 500 тыс. жителей».
В городе Улан-Удэ, по состоянию на 2023 год, работают 142 коллективных средств размещения, из которых 129 классифицированы и имеют статус звездности от 1* до 5*, 28 туроператоров, внесенных в Единый федеральный реестр, 92 турагентства, 31 аттестованный экскурсовод и гид-переводчик.
Улан-Удэ входит в число исторических городов России и обладает богатейшим культурным потенциалом. На его территории расположены основные культурно-исторические ресурсы для развития культурно-познавательного и экскурсионного туризма (6 театров, в том числе 2 академических, 4 музея республиканского значения, 1 городской музей, 3 ведомственных музея, 53 памятника истории, 154 памятника архитектуры и градостроительства). Косвенным подтверждением потенциала Улан-Удэ служат преобладающие высокие оценки города в международных интернет-путеводителях и сервисах. В частности, про Улан-Удэ есть следующие комментарии: «Улан-Удэ — место, где бескрайняя монгольская степь, идущая от пустыни Гоби, встречается с таежным лесом, окружающим Байкал», «этот город, несомненно, стоит того, чтобы в нем задержаться, так как это совершенно необычный город для России на пути Транссибирской магистрали»; это «ворота в Азию»; «эклектичный город, где восточная архитектура, буддийские орнаменты на балконах соседствуют со сталинским ампиром и 30 метровым бюстом Ленина на главной площади»; это «духовная буддийская столица России»; город, «где над первым каменным зданием города — православным собором — возвышается буддийский храм на горе»; это «местные жители — очень гостеприимные люди, место, где гостеприимность — многовековая традиция, как закон степи, как закон тайги».
